　小春日和の西武新宿線・久米川駅南口改札口に集合したのは、島田・百石・田幸・岡田・村谷の面々。
駅前広場のベンチで日なたぼっこをしている男性数人の横を抜けて、府中街道に出る。

　街道筋のコンビニで昼食の買い足しを行い、武蔵野天王の異名を持つ八坂神社へ。広大な境内の、それほど古くはないが風格ある本殿に参拝し、お天気の無事を祈る。

　続いて新青梅街道との交差点超えた少し先に、西洋風の女性像が立つ平和塔公園があり、説明文には武蔵野の新田開発をめぐる争いを収めた記念に立てたものとされ、先入観が打ち壊される。

　西武新宿線の踏切を越え、東村山市役所に沿って坂道を下り、澄んだ水の流れる空堀川に出る。
あまりの好天気に誘われた老若男女がぞろぞろと散歩中。
　左手には高層に建て直された都営住宅が、周りを圧倒するように並んでいる。
　絶好の洗濯日和だが、洗濯物に加えて布団が干してあるのは専業主婦家庭？

　大岱小学校の手前で川と分かれて、青梅や江戸、所沢・久米川など５本の道が交差していた恩多辻に出てさらに北上し、東村山運動公園近くまでくると、ケヤキの巨木があり野火止用水の万年橋だ。用水の開通のため、足元の土が削り取られてもなお生き延びている木の生命力に、一同勇気付けられた。

　用水沿いに進んでいるうちに右手に手ごろな小公園、恩田町１丁目第４仲よし広場があったので、時間もよし、小春日和の落ち葉の上で昼食休憩。
持ち寄りのシートを目いっぱいに広げて靴を脱いで座り込む。
　いろとりどりのツマミを並べて、乾杯。湿度３０％の好天気には、なんといってもビールが相応しい。
年末年始のお楽しみプランの交換をしながら、いつもの如くあっというまだ。

　神輿を上げて昭和59年に開園された総合スポーツグラウンド・東村山運動公園東口から入る。プール脇に設置されていたＤ５１が雨ざらしでかわいそうな姿だったのは残念。
南口から外に出ると、先ほどと同様に農産物直売所が次々に出現。背中も軽くなったので、銘々好みの品を買い込んだ。

　再び万年橋に戻り、野火止用水を久米川駅方面に下る。
　平成3年に設置された　恩多野火止水車苑　　に休憩をかねて立ち寄る。水車が復元されていて、機能がよくわかるように展示されていた。

　好天気に誘われて快調に足が進み、久米川駅横に着いたのはまだ午後１時過ぎ。早過ぎるとの提案があり、延長することに衆議一決。さらに野火止用水を八坂駅まで進み、多摩湖自転車道(都立狭山・境緑道）で萩山駅を経て小平駅まで到達してゴールインとした。

　以前にも入った香港屋に入店。ちょうど暇な時間だったようで、愛想のよい店長の勧めで１５年ものの紹興酒を奮発、ジューシーな大振りの餃子や旬の豆苗炒めなどを堪能し、年末の参加が無理な方とは来年の再会を誓って締めた。（村谷　記）

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　コース
　　西武新宿線・久米川駅～八坂神社～平和塔公園～恩多辻～東の庚申～西の庚申～東村山運動公園～恩多野火止水車苑～久米川駅～野火止用水～八坂駅～萩山駅～西武新宿線・小平駅

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　　　※東村山市作成の「野火止用水・万年橋コース」のページへ。　準拠して歩きました。
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