　東京が今年初めての猛暑日となった、西武池袋線・飯能駅前バス停に集ったのは、村谷１名。
８時２９分発の臨時急行バスは、何故か７月・８月の両月は休みとあって、８時４５分発の名郷行き普通バスに乗車した。

　暑さのためか、棒ノ折を目指す、老若二組のカップルと村谷だけとはちと淋しい。

　当初予定していた、関東ふれあいの道・埼玉県１番「水源の道」は、６月３０日にも経験済みのため、２番「奥武蔵の古刹を訪ねる道」に変更することとして、小殿バス停に下車した。
村谷は逆コースで歩いたことがあり、猛暑の中で景色の変化を楽しむには好適な林間コースだ。

　９時４０分、バス停から１００ｍほど坂を上り、右手の林の中を登り始める。
足元は落ち葉でふんわりしているが、傾斜はなかなか厳しい。下りでは何とも感じなかったはずだが、裏と表が全く異なるのも世の常と観念する。

　油蝉の鳴き声はかすかで、それに代わるミンミンゼミが脱皮の真最中で、抜け殻があちらこちらに散らばっている。
まだ、飛び慣れないのか、人にぶつかってくる慌て者の雛ゼミもいた。

　日ざしは遮られているが、風が無く蒸し暑い。何度か休憩を繰り返しているうちにやっと尾根道に出た。
竹寺まで０．４Ｋｍの標識にやれやれだ。10時20分、竹寺（490ｍ）に到着。火事で焼けて再建された朱色の建物も、少し落ち着きが出てきたようだ。
明治元年の神仏分離令に漏れて、寺と神社がそのまま同居している東日本では唯一の寺で、秩父三峰神社、御岳神社、高尾神社とならび山岳仏教の流れを汲む。
いろいろな願い事を書いた護摩木（２００円）が奉納されていたが、お賽銭だけで済ませた。

　日ざしがどんどん強まってきたので、再び林間の登山道に移る。傾斜がゆるくなってきたので、順調に豆口峠（５６０ｍ）を過ぎ、カメラ片手の老若男性各１名とすれ違っただけで、１１時２０分、子の権現下にある休憩ポイントに到着、思い切りシートを広げ、昼食とした。

　先ずは、缶ビールで一息入れる。眼前に伊豆が岳に続く山並みがくっきりと浮かぶ。
コンロで湯を沸かし、明太子焼きそばを作る。
白菜の一夜漬けともども、暑さには塩分が嬉しい。
３０分ほどで御輿を上げ、子の権現に参拝する。境内には人の姿はない。
金色の大わらじに、脚の祈願をして下山にかかる。
朱色の仁王様にお別れして、車道のすぐ脇から、ふわふわした傾斜を下り始める。
登りと違って足取りが軽い。

　１２時半、手打ちうどんで知られる浅見茶屋に到着。
バニラアイスを注文した。中は、日差しを避けて昼食をとるハイカーがちらほら。
夏限定のぶっかけうどんの売れ行きがよい。座敷でビールも魅力的だったが、楽しみは後に残して、山ゆりの花咲く日陰で冷たい氷水を２杯いただき涼をとる。

　川沿いの林道を下り、午後１時、東郷公園に着く。
門前で一礼し、県道沿いに高麗川を秩父方面に遡る。
行き交う車も、いつもよりは少ない。

　１時２０分、埼玉県営・　奥武蔵あじさい館　に着き、シルバー料金・４００円を支払って風呂に直行する。
駐車場は八分通り埋まっていたが、湯船は空いていてほっとした。
先ずは、冷水シャワーを繰り返し浴びて、ほてった身体を冷やす。
露天風呂も先客２名だけで、ゆっくりと手足を伸ばした。

　湯上りに缶ビールを２本飲んでいるうちに、吾野駅行き送迎バスが到着、こちらも夫婦連れハイカー１組だけと空いていた。

　本日は真夏向きの林間歩き＋入浴、山（散）歩でした。

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　コース
　　西武線・飯能駅＝（９時１６分発、湯の沢行きバス、約４５分）＝小殿バス停、標高：約２４０ｍ～（５0分）～竹寺、標高：約４９０ｍ～（２５分）～豆口峠、標高：約５６０ｍ（４０分）～子の権現、：標高約６４０ｍ（２5分）～浅見茶屋～（30分）～東郷公園・秩父御嶽神社～（20分）～西武線・吾野駅、標高：約１８５ｍ
　　＜合計歩行時間約3時間＞
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