　西武池袋線・稲荷山公園駅改札に集合したのは、百石・田幸・村谷の３名だったが、そこに、暑さの中での鍛錬を誉めて取らそう？と颯爽と登場したのは、先週末にドイツ旅行から帰宅したばかりの、庄司大兄だ。

　毎週、火曜日は駅前の語学学校に通学していて、持ち前の英語力の研鑽に努めているが、わざわざ我らの出発時刻に合わせて、大量のビールとツマミを差し入れて下さり、感謝、感謝。

　昼休憩を楽しみに、１０時３０分、勇躍出発する。
先ずは、信号を横断し駅前の稲荷山公園に入る。
桜の季節には、広大な敷地が人の波で埋め尽くされるそうだが、この時期には散歩する人も少なく、静かな佇まいを保っている。

　タンポポに似たやや茎が長い黄色の花が群生していたが、名前は不明。
木道を下って、入間川を目指して進む。

　日ざしが強く、風もほとんど吹かないので、涼しい川風の通る河原が恋しい。
川面に辿りつくと、あちらこちらで釣り糸を垂れている太公望がちらほら。

　今頃は、西川兄も、この川のどこかでのんびりと鯉？恋？釣り三昧だろう、と話しながら橋を渡っていると、草むらから何やら丸い動物が、獲物を求めてすばやく水に飛び込んだ。
大きな亀だ。思いがけない俊敏さに、生存競争の厳しさを感じた。

　河原に下りて、川越狭山自転車道が走る左岸に下りると、川風が心地よい。
新富士見橋の直下の大きな栗の木の下で、飲み物休憩とする。
対岸の釣り人は、しっかりとパラソル持参だ。
子犬を散歩させている婦人、屋根つきのべンチでデート？している老男・老女。

一方、自転車道は、若い男女がひっきりなしに行き来している。

　狭山中央通りに上ると、電信柱に、智光山まで２ｋｍとの表示があった。
庄司大兄から頂戴したビールがあるので、コンビ二ではなく、弁当屋で昼食のみ購入して、先を急ぐ。
７叉路の複雑な奥州道交差点の先は、源頼朝の人質になっていた、木曽義仲の長男・義賢が、姻戚の畠山重忠を頼ってきたものの、あえなく逮捕されたという伝説がある信州道だ。

　大日本印刷狭山工場などがある工業団地を過ぎて、　智光山公園　入り口に到着した時には、村谷の９００ｍｌのお茶のペットボトルはすっかり空になっていた。

　東西１,３００ｍ、南北４８０ｍ、総面積５３８，０００平方ｍの公園には、宿泊可能な智光山荘（１泊２食４，５００円）、１６面ものテニスコート、蛍が鑑賞できるこども動物園、へら鮒釣り場、四季に花々が咲く都市緑化植物園など、充実した設備が揃っているため、駐車場も混んでいた。

　まずは、お目当ての花菖蒲園へ。今が丁度盛り。
青、赤、白、紅、黄の、大きな花々がお出迎え。
平日とあって、ゆっくりと立ち止まって姿や香り？を味わうことができたのは、ラッキー。
１００ｍ以上に繋がるカラフルな絨毯を楽しめるのもあと１，２週間だと推定した。

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　正午を回ったので、菖蒲が見下ろせるピクニック広場で昼食とする。樹齢を重ねた桜やコナラの木が頭上を覆い、シートの下の草むらが心地よい。
先ずは、缶ビールで乾杯。甘露、甘露。庄司大兄に再び感謝、感謝。
まだ、暖かな弁当に箸もよく進む。すっかり元気を取り戻して、出発。

　釣堀（１時間６００円とちと高い）の先から数百ｍは、用水路に沿った木道だ。
武蔵野の自然がそのまま残っていて、国木田独歩の世界が再現されていた。

　キャンプ場の先には、花一杯の都市緑化公園。折りしもバラの花壇の手入れの最中だったが、雑草を手でひとつ一つ抜いていて、滝澤兄が田の草取りに苦労されている姿を重ね合わせた。

　北側の出口に向かう道沿いには、まだ若い紫陽花や、キンシバイが、われらを見送って呉れる。

　牧草地らしい畑を抜けると、日高市に入る。霞ヶ関ＣＣの向かい側が、　サイボク（埼玉種畜牧場）　だ。
平日だというのに、駐車場はほぼ満車状態だった。

　直営牧場で育てた豚や牛を加工した肉製品の売店やレストラン、パークゴルフ場、天然温泉「まきばの湯」、地元野菜の即売場など盛りだくさんで、人気の理由が分かった。

　われらも、この蒸し暑さのなかの街歩きはやめることとし、本日は終業だ。
ポークをツマミに、またまた缶ビールで乾杯し、またまた庄司大兄に感謝、感謝。

　家族連れに混じり、大いに鋭気を養い、２時５６分発のバスで、西武新宿線・狭山市駅に移動、帰宅の途についた。（村谷記）

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　コース
　　西武池袋線・稲荷山公園駅～稲荷山公園、園内散策～（入間川の土手を経て）～智光山公園、花菖蒲園、自然生態観察園や都市緑化植物園など園内散策～サイボクハム＝（バス）＝西武新宿線・狭山市駅

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